نيو أورليانز – تؤجل وكالة ناسا مهمتي أرتميس التاليتين، بما في ذلك أول هبوط مأهول على سطح القمر، لمدة عام تقريبًا لمعالجة المشكلات الفنية التي قد تؤثر على سلامة رواد الفضاء على متن الطائرة.
خلال مؤتمر إعلامي عبر الهاتف عُقد في 9 يناير، أعلن مدير ناسا بيل نيلسون أن أرتميس 2، أول مهمة مأهولة سترسل أربعة رواد فضاء حول القمر، قد تم تأجيلها من نهاية عام 2024 إلى موعد لا يتجاوز سبتمبر 2025. تم تأجيل أول هبوط مأهول بدوره من أواخر عام 2025 إلى موعد لا يتجاوز سبتمبر 2026.
قال نيلسون: “السلامة هي أولويتنا القصوى”. “لمنح فرق Artemis مزيدًا من الوقت للعمل على مواجهة التحديات من خلال التطوير والعمليات والتكامل لأول مرة، سنمنح المزيد من الوقت في Artemis 2 و3.”
قال أميت كشاتريا، نائب المدير المساعد لبرنامج القمر إلى المريخ في ناسا، إن هناك ثلاث مشكلات محددة أدت إلى تأخير أرتميس 2. أحدهما كان تآكلًا غير متوقع للمواد الموجودة على الدرع الحراري لكبسولة أوريون أثناء إعادة الدخول على أرتميس 1 في ديسمبر 2022، وهو ما أبلغت عنه الوكالة سابقًا. وقال إن الوكالة تحرز تقدمًا جيدًا في فهم سبب هذا التآكل، ويتوقع العثور على السبب الجذري بحلول الربيع، لكنها تحتاج إلى مزيد من الوقت لتجميع البيانات وتحديث النماذج قبل الطيران مرة أخرى.
المسألة الثانية تتعلق بمكونات نظام دعم الحياة في الكبسولة. كشفت عمليات فحص الأجهزة التي تم تسليمها للمركبة الفضائية التي ستطير في مهمة Artemis 3 عن وجود أعطال في الدوائر التي تحرك الصمامات. وقال: “عندما فحصناها، أدركنا أن هناك خللاً في التصميم في تلك الدائرة”. “تؤثر إلكترونيات الصمامات هذه على أجزاء كثيرة من نظام دعم الحياة على متن المركبة الفضائية”، بما في ذلك الأنظمة التي تزيل ثاني أكسيد الكربون.
قررت وكالة ناسا استبدال تلك الإلكترونيات، بما في ذلك تلك الموجودة في Orion Flying Artemis 2، على الرغم من أنها اجتازت اختبارات القبول السابقة. وقال كشاتريا: “سيستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إليه”، وسيتطلب إجراء اختبارات إضافية بمجرد استبداله. وقال لاحقًا إن هذا العمل دفع إلى اتخاذ قرار تأجيل المهمة إلى سبتمبر 2025.
هناك مشكلة ثالثة تتعلق بنظام إجهاض الإطلاق لـ Orion، والذي يسمح لها بالهروب من نظام الإطلاق الفضائي المعطل. في بعض الحالات التي يتم فيها تشغيل نظام الإجهاض، سيكون هناك “أوجه قصور” في النظام الكهربائي في أوريون. وأوضح: “لن يكون القلق من عدم قدرة المركبة على التوقف بأمان عن نظام SLS، ولكن من أنها ستكون قادرة على الحفاظ على كل هامش الطاقة الذي نحتاجه من هذا الانفصال على طول الطريق حتى الهبوط”. ولا يزال هذا التقييم لتلك المسألة في مراحله الأولى.
يؤدي التأخير في Artemis 2 إلى تأخير Artemis 3، مما يمنح SpaceX مزيدًا من الوقت للتطوير بواسطة SpaceX لإصدار نظام الهبوط البشري من Starship وAxiom Space لبدلات الفضاء القمرية اللازمة لتلك المهمة. حتى بدون انزلاق Artemis 2، اقترح هؤلاء المسؤولون أن Artemis 3 كان من الممكن أن ينزلق اعتبارًا من نهاية عام 2025 بسبب حجم العمل المطلوب على كل من المركبة الفضائية والبدلات الفضائية.
وقال كشاتريا: “إن الجدول الزمني الجديد لـ Artemis 3 يتماشى مع الجدول الزمني المحدث لـ Artemis 2”. “كما أنها تعترف بالتحديات التنموية الحقيقية للغاية التي واجهها شركاؤنا في الصناعة.”
وعندما سُئل عن هذا الجدول الزمني لاحقًا، قال إنه حتى لو تم إطلاق Artemis 2 كما كان مقررًا مسبقًا في أواخر عام 2024، “فسنظل بحاجة إلى وقت إضافي” لـ Artemis 3.
ووصف موعد إطلاق Artemis 3 في سبتمبر 2026 بأنه “عدواني”، لكنه لم يقدر هو ولا جيم فري، المدير المساعد لناسا وحتى الرئيس الحالي لمديرية مهمة تطوير أنظمة الاستكشاف بالوكالة، فرص بقاء المهمة وفقًا لهذا الجدول الزمني.
قال فري عن ثقته في الجدول الجديد: “لا أعتقد أنني أستطيع أن أضع رقمًا عليه”. “ما يمكنني قوله هو أننا وضعنا الهامش هناك لمراعاة بعض المخاطر التي نتوقع رؤيتها. لقد حاولنا معالجة المجهول ووضع خطة واقعية”.
وقال إنه لا توجد خطط في الوقت الحالي لتغيير محتوى المهمتين وسط شائعات سابقة تفيد بأن مهمة الهبوط الأولى قد يتم نقلها من أرتميس 3 إلى أرتميس 4. وقال إن ذلك قد يتغير اعتمادًا على ما تعلمه ناسا من أرتميس 2 و توفر الأجهزة لـ Artemis 3. “نحن ننظر باستمرار إلى ما سيكون هناك وما الذي سيكون جاهزًا وما الذي يتعين علينا القيام به للتأكد من أننا في النهاية نقلل من المخاطر.”
وقال نيلسون، الذي أثار مراراً وتكراراً ناقوس الخطر بشأن خطط الصين لاستكشاف القمر التي تدعو إلى هبوط البشر بحلول عام 2030، إنه ليس قلقاً من أن الصين قد تصل إلى القمر قبل عودة ناسا مع أرتميس.
وقال: “ليس لدي أي قلق من أن الصين ستهبط أمامنا”. “مع هبوطنا في سبتمبر/أيلول 2026، سيكون هذا أول هبوط.”