واشنطن – أصبحت الأقمار الصناعية الأولى لكوكبة النطاق العريض الصينية أكثر سطوعًا بشكل ملحوظ من تلك الموجودة في الأنظمة الغربية، مما يشكل تحديًا جديدًا لعلماء الفلك.
في ورقة بحثية منشورة على خادم الطباعة المسبقة arXiv في سبتمبر 2019. في 30 أغسطس، أبلغت مجموعة من علماء الفلك عن ملاحظات لمجموعة من 18 قمرًا صناعيًا من طراز Qianfan، أو “ألف شراع”، تم إطلاقها في أغسطس. هذه الأقمار الصناعية هي الأولى ضمن كوكبة قد تتكون في النهاية من أكثر من 14000 قمر صناعي.
ووجدت الدراسة أن سطوع الأقمار الصناعية يتراوح من 8 درجات عندما تكون منخفضة في السماء إلى 4 درجات عندما تكون في السماء تقريبًا. وهذا يجعل الأقمار الصناعية، على تلك الارتفاعات العالية، ساطعة بما يكفي لرؤيتها بالعين المجردة – والتي يمكنها رؤية أجسام تصل قوتها إلى 6 في سماء مظلمة – وأعلى بكثير من عتبة 7 التي أوصى بها علماء الفلك المحترفون، فهي تخفف من التداخل مع الأجسام الأرضية الرئيسية. المراصد.
وأشار علماء الفلك في الورقة البحثية إلى أن “الأقمار الصناعية Qianfan أكثر سطوعًا من درجة 6 إلا عندما يتم رصدها على ارتفاعات منخفضة في السماء”. “لذا، فإنها ستؤثر سلبًا على الأنشطة الفلكية الاحترافية والهواة ما لم يخفف المشغلون من سطوعها”.
قامت الدراسة بتحليل التغير في سطوع الأقمار الصناعية كدالة للارتفاع، ووجدت أنه يتناسب بشكل جيد مع نموذج بهوائي مسطح كبير يواجه الأرض ومجموعة شمسية تشير بعيدًا عن الأرض. يطابق ذلك المعلومات العامة المحدودة حول تصميم المركبة الفضائية. وأضافت الصحيفة أنه لا يوجد دليل على أن الأقمار الصناعية تحتوي على تدابير مثل المرايا لعكس الضوء بعيدًا عن الأرض، كما قامت شركة SpaceX بدمجها في أقمار Starlink الصناعية.
وقال علماء الفلك المشاركون في الدراسة، وبعضهم تابع لمركز الاتحاد الدولي للملاحة الفضائية لحماية السماء المظلمة والهادئة من تداخل كوكبة الأقمار الصناعية (CPS)، إنهم أجروا الدراسة لزيادة الوعي والأمل في إحداث تغييرات في التصميم من أقمار تشيانفان اللاحقة.
“قامت شركة SpaceX بإجراء تغييرات على تصميم أقمارها الصناعية Starlink لأن الملاحظات المبكرة أظهرت أن مركباتها الفضائية من الجيل الأول ستؤثر على علم الفلك. وكتبوا أن هذا هو دافعنا للإبلاغ عن النتائج المبكرة لـ Qianfan. تقترب أقمار Starlink اللاحقة الآن من المستوى 7 الذي توصي به CPS.
ومن غير الواضح ما إذا كانت شركة Shanghai Spacecom Satellite Technology، المطورة للأقمار الصناعية Qianfan، ستستجيب للدراسة وكيف وكيف. لم يرد المتحدث الرسمي الذي يمثل CPS على الأسئلة في أكتوبر. 3 حول ما إذا كان المركز قد أجرى أي اتصال مع الصناعة الصينية أو المسؤولين الحكوميين بشأن سطوع الأقمار الصناعية.
وخلال جلسة اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في يناير، قال ممثلو CPS إن اتصالاتهم مع الصين كانت محدودة، خاصة في اجتماعات لجنة الأمم المتحدة للاستخدام السلمي للفضاء الخارجي.
لا تمثل أقمار تشيانفان سوى بعضًا من أحدث التحديات التي تواجه علماء الفلك. أعلنت شركة AST SpaceMobile في أكتوبر. في 4 سبتمبر، قامت بنشر هوائي الصفيف المرحلي الكبير على أول أقمار صناعية من أصل خمسة أقمار صناعية لشركة BlueBird تم إطلاقها في سبتمبر. 12 لتقديم خدمات مباشرة إلى الجهاز. ويعد الهوائي، الذي تبلغ مساحته حوالي 65 مترًا مربعًا، من أكبر الهوائيات التجارية في مدار أرضي منخفض، وأثار حجمه مخاوف بشأن سطوعه بين علماء الفلك.
وفي الوقت نفسه، أبلغ علماء الفلك الراديوي عن تداخل في الترددات المنخفضة من أقمار ستارلينك الصناعية. وجدت دراسة نُشرت في سبتمبر بناءً على البيانات التي تم جمعها بواسطة التلسكوب الراديوي ذو التردد المنخفض (LOFAR) أن أقمار Starlink “v2 mini” كانت تنتج إشارات أقوى بكثير من المصادر الفلكية.
ولم تكن الانبعاثات، الموجودة في عدة نطاقات تتراوح بين 56 و161 ميجاهرتز، مرتبطة بحمولات النطاق العريض على تلك الأقمار الصناعية، والتي تعمل بترددات أعلى بكثير، ولكنها بدلاً من ذلك من المحتمل أن تكون انبعاثات غير مقصودة من إلكترونيات المركبات الفضائية.
“من الواضح أن البشرية تقترب من نقطة انعطاف حيث نحتاج إلى اتخاذ إجراءات للحفاظ على سمائنا كنافذة لاستكشاف الكون من الأرض. وقال فيديريكو دي فرونو، مدير الطيف في مرصد صفيف الكيلومتر المربع والمدير المشارك لـ CPS، في بيان: “إن شركات الأقمار الصناعية ليست مهتمة بإنتاج هذا الإشعاع غير المقصود، لذا فإن التقليل منه يجب أن يكون أيضًا أولوية في سياساتها الفضائية المستدامة”. “Starlink ليس اللاعب الكبير الوحيد في LEO، ولكن لديه فرصة لوضع المعايير هنا.”
