وقعت وكالة ناسا اتفاقية مع شركة AST SpaceMobile للتعاون في مجال سلامة الرحلات الفضائية ، حتى مع تزايد قلق علماء الفلك بشأن تأثيرات أقمار الشركة الصناعية.
أعلنت وكالة ناسا في 15 ديسمبر أنها وقعت اتفاقية مع الشركة لإنشاء ما أسمته “مستوى أعمق من التنسيق والتعاون ومشاركة البيانات” بين الاثنين فيما يتعلق بعمليات الأقمار الصناعية ، بما في ذلك تجنب الاقتران بين أقمارهم الصناعية وتجنب اصطدام الإطلاق.
ينصب تركيز الاتفاقية على BlueWalker 3 ، وهو القمر الصناعي AST SpaceMobile الذي أطلقته الشركة في سبتمبر والذي نشر هوائي صفيف كبير على مراحل في منتصف نوفمبر. ويشمل أيضًا كوكبة BlueBird المستقبلية للشركة ، والتي يعتبر BlueWalker 3 نموذجًا أوليًا لها.
في بيانها الخاص ، قالت AST SpaceMobile إنها ستتعاون مع برنامج تحليل مخاطر تقييم اقتران ناسا بشأن ممارسات سلامة الرحلات الفضائية. كما سيوفر لقوة الفضاء الأمريكية تنبؤات محدثة لمسارات مركباتها الفضائية من خلال خدمة Space Track ، مما يسمح للقوة الفضائية بالتنبؤ بالارتباطات المحتملة لمدة تصل إلى أسبوع مقدمًا.
قال ريموند سيدويك ، كبير علماء أنظمة الفضاء في AST SpaceMobile ، في بيان: “تضفي هذه الاتفاقية الطابع الرسمي على التزام بين AST SpaceMobile و NASA لتبادل المعلومات والمساعدة في حماية المدار الأرضي المنخفض”.
في حين أن كوكبة بلوبيرد الكاملة المكونة من عشرات الأقمار الصناعية أصغر بكثير من النجوم الضخمة مثل ستارلينك في سبيس إكس ، قالت ناسا سابقًا إن الحجم المقترح للهوائيات على تلك الأقمار الصناعية ، المصممة لتمكين الاتصالات المباشرة إلى الهاتف الذكي ، تشكل خطرًا لأنها أعطت الأقمار الصناعية مساحة مقطعية أكبر بكثير من المركبات الفضائية الأخرى. ومنذ ذلك الحين ، خفضت شركة AST SpaceMobile حجم تلك الهوائيات.
صرحت وكالة ناسا أن هناك عاملًا آخر في الاتفاقية وهو أن الأقمار الصناعية التابعة لشركة AST SpaceMobile تستخدم ما وصفته الوكالة بأنه “نظام مناورة ذو دفع عالٍ ومنخفض قد يتطلب خطط مناورة معقدة لتخفيف المخاطر.” قالت ناسا إن التفاعل المحسن بين ناسا و AST SpaceMobile الذي تم تمكينه بموجب الاتفاقية ، يضمن “أن جميع الأطراف المعنية على دراية كاملة بالموقع الدقيق للمركبة الفضائية والحطام في المدار مما يؤدي إلى بيئة فضائية أكثر أمانًا للجميع”.
وقعت ناسا اتفاقية مماثلة مع سبيس إكس في مارس 2021 بشأن سلامة الرحلات الفضائية التي تشمل أقمار ستارلينك الصناعية. كجزء من هذه الاتفاقية ، وافقت سبيس إكس على أنه في حالة وجود أي اقتران محتمل بين ستارلينك ومركبة ناسا الفضائية ، فإنها ستناور أقمار ستارلينك لتفاديها. لم تكشف إعلانات NASA-AST SpaceMobile عما إذا كان هناك حكم مماثل.
بينما تقول ناسا إن الاتفاقية مع AST SpaceMobile تعمل على تحسين سلامة الرحلات الفضائية ، لا تزال مجموعة أخرى قلقة بشأن تأثيرات الأقمار الصناعية للشركة. يعني الحجم الكبير للهوائي BlueWalker 3 أنه يعكس ما يكفي من ضوء الشمس الذي يمكن أن يكون ، في بعض الأحيان ، أحد ألمع الأجسام في سماء الليل ، الأمر الذي يثير فزع علماء الفلك.
في بيان صدر في 28 نوفمبر ، قال مركز الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) لحماية السماء المظلمة والهادئة من تداخل كوكبة الأقمار الصناعية ، المعروف أيضًا باسم CPS ، إنه قلق بشأن سطوع القمر الصناعي وكذلك استخدامه. من الطيف المخصص لتطبيقات الأرض التي يمكن أن تتداخل مع علم الفلك الراديوي.
في البيان ، قالت CPS إن BlueWalker 3 ، بعد نشر الهوائي الذي تبلغ مساحته 64 مترًا مربعًا ، يمكنه الوصول إلى درجة سطوع تبلغ 1 ، مما يضعه بين ألمع 20 نجمًا مرئيًا. على النقيض من ذلك ، فإن أقمار ستارلينك ، التي كانت تثير قلق علماء الفلك منذ أن بدأت سبيس إكس في إطلاق الكوكبة في عام 2019 ، لديها درجة سطوع تتراوح بين 6 و 7 مرة في مداراتها التشغيلية ، وهي باهتة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة ولكنها لا تزال تتداخل مع الملاحظات الفلكية. .
يشعر علماء الفلك الراديوي بالقلق من أن أقمار AST SpaceMobile يمكن أن تتداخل مع المراصد حتى في المناطق الراديوية الهادئة التي تحد من استخدام الأرض لتلك الترددات. “تعتبر الترددات المخصصة للهواتف المحمولة صعبة بالفعل للمراقبة حتى في مناطق الراديو الهادئة التي أنشأناها لمنشآتنا. قال فيليب دايموند ، المدير العام لمرصد Square Kilometer Array ، الذي يبني مرصدين راديويين كبيرين في أستراليا: جنوب إفريقيا ، في بيان الاتحاد الفلكي الدولي.
قال بييرو بنفينوتي ، مدير CPS ، في البيان: “يعد BlueWalker 3 تحولًا كبيرًا في قضية كوكبة الأقمار الصناعية ويجب أن يعطينا كل الأسباب للتوقف مؤقتًا”.
قال الاتحاد الفلكي الدولي إنه بدأ مناقشات مع AST SpaceMobile حول تأثيرات أقمارها الصناعية على علم الفلك البصري والراديوي. صرحت المنظمة بأن “المناقشات الأخيرة مع بعض المشغلين أدت إلى اتخاذ تدابير تخفيفية ، ولكن هناك حاجة إلى المزيد من العمل”.